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Jul 02, 2023

Por que nem mesmo o furacão Hilary conseguiu resolver o longo problema da Califórnia

Arquivado em: Após anos de seca extrema, o oeste dos EUA finalmente conseguiu uma pausa. Mas pode ser curto. Há menos de um ano, a Califórnia enfrentava uma seca épica. Com reservatórios funcionando

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Depois de anos de seca extrema, o oeste dos EUA finalmente conseguiu uma pausa. Mas pode ser curto.

Há menos de um ano, a Califórnia enfrentava uma seca épica. Com os reservatórios a secar e os rios a encolher, o estado, e grande parte do oeste americano em geral, enfrentava cortes de água acentuados e com grandes consequências. Alguns agricultores deixaram os seus campos em pousio. As cidades implementaram restrições hídricas. E a ameaça de cortes ainda mais profundos surgiu.

Depois veio um inverno de chuva e neve que inundou o centro da Califórnia.

E então veio o furacão Hilary.

A primeira tempestade tropical a atingir o sul da Califórnia em 84 anos, Hilary trouxe quantidades recordes de chuva para cidades desérticas como Palm Springs no início desta semana. Algumas regiões choveram o equivalente a um ano em questão de horas. O Vale Imperial, o epicentro da agricultura no sul do estado - que foi ameaçado por fortes restrições de água no ano passado - também recebeu fortes chuvas devido à tempestade.

Após períodos de seca extrema, dilúvios como este são especialmente perigosos. O solo é seco, duro e sujeito à erosão, por isso grande parte da água escorre, levando consigo todo tipo de entulho. Isso pode piorar as inundações e causar deslizamentos de terra.

“Nos desertos do sudeste da Califórnia, a paisagem não está acostumada a esse tipo de chuva extrema e, portanto, grande parte disso se traduz em inundações repentinas”, disse Dan McEvoy, pesquisador do Centro Climático Regional Ocidental, à Vox.

No entanto, também pode haver uma fresta de esperança aqui. O furacão Hilary e um inverno chuvoso trouxeram à Califórnia algum alívio da seca. Agora a questão crítica é: quanto tempo isso vai durar?

No outono passado, quase toda a Califórnia sofreu uma seca severa, extrema ou excepcional, de acordo com o Monitor de Secas dos EUA. E na época, o estado estava passando pelo período de três anos mais seco já registrado. Parecia que a seca nunca iria acabar.

Os meses de inverno, no entanto, trouxeram um alívio muito necessário – e em grande parte inesperado. Fitas de umidade no ar, conhecidas como rios atmosféricos, despejaram muitos centímetros de chuva e neve na Califórnia e em partes da bacia do rio Colorado.

Em abril, a neve acumulada na Califórnia era o dobro da média. Em maio, apenas uma pequena fração do estado enfrentava uma seca moderada.

“O inverno passado foi apenas uma virada de jogo para a seca na Califórnia”, disse McEvoy.

Isso significa que mesmo antes de Hilary atingir a Califórnia no domingo, o estado estava praticamente livre de secas e os reservatórios estaduais estavam bem acima da média. A tempestade apenas adicionou água a um ano já chuvoso.

Além do mais, uma das poucas áreas que permaneceram secas no fim de semana passado – o canto sudeste do estado, ao norte da fronteira mexicana – viu uma enorme quantidade de chuva de Hilary.

Simplificando, não há mais seca na Califórnia. E no curto prazo, isso ameniza alguns problemas.

Talvez não exista nenhum trecho de água nos EUA mais controverso do que o Rio Colorado. Correndo para o sul, das montanhas do Colorado até o noroeste do México, o rio fornece água para cerca de 40 milhões de pessoas em sete estados, incluindo a Califórnia, cerca de 30 tribos indígenas e o México. Também rega muitas fazendas, incluindo quase todas aquelas que abastecem os supermercados dos EUA com vegetais de inverno.

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Por mais de um século, todos esses diferentes usuários discutiram sobre como dividir a água do rio, e essas brigas atingiram o ponto de ebulição no verão passado. Enfrentando uma enorme escassez de água – devido à seca e à grave má gestão – o governo federal apelou a esses utilizadores, incluindo as agências de água na Califórnia, para reduzirem a utilização em até um quarto no curto prazo.

Durante grande parte do ano passado, os usuários do Rio Colorado debateram sobre como reduzir seu consumo e atender às demandas do governo. Mas eles tiveram uma folga. As tempestades de inverno que atingiram a Califórnia – o maior usuário do rio – também ajudaram a recarregar seus dois maiores reservatórios, o Lago Powell e o Lago Mead. Isto limita a extensão dos cortes necessários para proteger o rio durante o próximo ano.